मेरे पास अनन्या का लैंडलाइन नंबर था। लेकिन वह शाम सात बजे के पहले घर नहीं पहुंचती थी। चूंकि उसका सेल्स फ़ील्ड जॉब था, इसलिए ऑफिस का भी कोई तय नंबर नहीं था। मुझे याद आया कि किस तरह हम कैम्पस में लंच के बाद एक-दूसरे से सटकर अपनी दोपहर की झपकी ले लिया करते थे। इट इज़ ऑफिशियल, कॉलेज

के बाद ज़िन्दगी की राह बदल जाती हैं।

* मज़ेदार हैं ना? 'बाला ने कहा 'मुझे बीस साल हो गए, लेकिन बैंक आने का उत्साह ख़त्म नहीं हुआ। वॉव!

मुझे आज भी वह दिन याद हैं, जब मेरे बॉस मुझे पहली बार लंच कराने ले गए थे। अरे क्या सोच रहे हो? काम की

बातें बाद में सोचना, अभी लंच टाइम चल रहा हैं। " 'ऑफ़ कोर्स, मैंने खुद को संभालते हुए कहा । 'यहां से एचएलएल ऑफ़िस कितनी दूर हैं?' 'क्यों? कोई पोटेंशियल क्लाइंट हैं?" वाला ने कुछ इस तरह पूछा, मानो इस धरती पर अवतरित होने के पीछे

लोगों का यही उद्देश्य होता हैं कि वे प्रायरिटी बैंकिंग कस्टमर्स बन जाएं।

"मुमकिन हैं.' मैंने कहा। बैंकिंग के बारे में सबसे अच्छी चीज़ यह हैं कि आपको झूठ बोलने के बाद क़तई बुरा

महसूस नहीं होता।

'एचएलएल ऑफ़िस नुंगमबक्कम में हैं। अपेक्स प्लाजा,' उसने कहा। वेटर ने हमें कड़छीभर सांभर और दे दिया। साथ ही बनाना डोसा भी परोस दिया। बनाना डोसा का स्वाद

पैनकेक की तरह था और वह वाकई अच्छा था। 'अच्छा, वही जगह, जहां मैं ठहरा हुआ हूं?"

'येस, और मेरा घर भी वहीं हैं,' वह आगे झुका और मेरी पीठ थपथपा दी। शायद मुझे एक अच्छा बॉस मिला था। मुझे अच्छा महसूस करना चाहिए था, लेकिन ऐसा नहीं हुआ। मैं सोच रहा था कि मुझे पहले एचएलएल में कॉल

करना चाहिए या सीधे वहीं पहुंच जाना चाहिए। दोपहर को मैं अपनी डेस्क पर लौट आया। वहां मैं कुछ कस्टमर्स से मिला, लेकिन उनमें से अधिकांश के पास ज़्यादा रुकने का समय नहीं था। मिस श्रीनिवास ने मुझे एक लकी ब्रेक दे दिया था, लेकिन कंज़र्वेटिव तमिलों को इंवेस्टमेंट के लिए राज़ी करना आसान नहीं था।

'फिक्स्ड डिपॉजिट । मुझे फिक्स्ड डिपॉजिट पसंद हैं. इंवेस्टमेंट की प्राथमिकताओं के बारे में पूछे जाने पर एक कस्टमर ने जवाब दिया।

दोपहर के तीन बज रहे थे। मेरे लिए एक कॉल आया। 'आपके लिए हैं, सर, श्री ने मेरे एक्सटेंशन पर लाइन ट्रांसफर करते हुए कहा ।

'हाय, मैं अपने हॉट शॉट सेक्सी बैंकर के साथ एक प्रायरिटी अकाउंट खुलवाना चाहती हूं।"

'अनन्या?” मेरी आवाज़ से खुशी छलक पड़ी थी, 'तुम कहां हो? हम कब मिलेंगे? मैं एचएलएल चला आऊं? आई एम सॉरी, मेरी फ़्लाइट...'

'कीपुरम में हो

'ये कहां हैं?

चेन्नई से तीन घंटे दूर, लेकिन मैं जल्दी लौट आऊंगी। तुम मेरे घर डिनर पर क्यों नहीं आते?'

"घर पर? तुम्हारे घर पर? तुम्हारे मॉम और डैड के साथ?'

"हां, क्यों नहीं। तुम्हें उनसे जान-पहचान तो करनी ही होगी ना। मॉम इन दिनों ज़रा ठीक नहीं हैं, लेकिन दैट्स

ओके। ' 'वे ठीक क्यों नहीं हैं? हमारे कारण?'

'नहीं, उनके पास दुखी होने के लिए दूसरी भी वजहें हैं। क़िस्मत की बात है कि इस बार वे मुझसे जुड़ी किसी

चीज़ के कारण दुखी नहीं हैं